O mexilhão comestível (Mytilus edulis) é um molusco bivalve marinho conhecido pelas suas saborosas partes de carne e pelo seu importante papel nos ecossistemas costeiros. Graças à sua capacidade de purificar a água, o mexilhão é um componente importante da vida marinha e um alvo popular para a pesca e a aquacultura.
Classificação
- Reino: Animália
- Tipo: Mollusca
- Classe: Bivalves
- Família: Mexilhões (Mytiloida)
- Família: Mytilidae
- Género: Mexilhão (Mytilus)
- Espécies: Mexilhão comestível (Mytilus edulis)
Aparência
📏 Dimensões
- Comprimento do corpo: 5-15 cm
- Largura da concha: 4-8 cm
- Peso: 30-100 g (consoante a idade e as condições de crescimento)
🎨 Descrição.
- Concha alongada, frequentemente de cor escura, preta a azul-escura
- A parte ventral da concha é mais clara, muitas vezes com uma tonalidade azulada ou esverdeada
- A concha está coberta de finas linhas de crescimento e pode apresentar riscas ou manchas caraterísticas
- A carne do molusco é macia, de cor bege ou branca, com um sabor delicado
Alcance e habitat
🌍 Habitat.
- O mexilhão comestível é encontrado nas águas frias e temperadas do Oceano Atlântico
- Distribuída nas costas da Europa, América do Norte e sudoeste da Gronelândia
🌿 Habitat
- Os mexilhões vivem em costas rochosas, bem como em superfícies subaquáticas, onde formam grandes colónias
- Habitam frequentemente zonas costeiras com um fluxo de água lento, onde se podem fixar com corda biológica (biosilk)
Papel ambiental
- Os mexilhões são importantes bioindicadores do ambiente aquático, uma vez que são capazes de purificar a água de partículas planctónicas e microrganismos
- A sua capacidade de filtrar a água ajuda a reduzir a poluição e a melhorar a qualidade da água nos seus habitats
- São também uma importante fonte de alimento para muitos predadores marinhos, como as estrelas-do-mar e algumas espécies de peixes
Comportamento
👥 Estrutura social
- Os mexilhões vivem em colónias que podem incluir dezenas ou centenas de milhares de indivíduos ligados por cordas
- As colónias podem variar em tamanho, desde pequenos grupos até enormes massas que cobrem grandes áreas do fundo do mar
🌗 Atividade
- Os mexilhões estão activos durante todo o dia, em especial quando filtram a água para se alimentarem
- Não se movem por si próprios, mas são capazes de se adaptar às mudanças no ambiente mudando o seu local de fixação ou a sua altura nas rochas
🦶 Comunicação e proteção
- Os mexilhões têm a capacidade de se ligarem uns aos outros através de fios criados pelas suas glândulas
- Podem mudar de posição consoante as condições, mas a sua principal estratégia de defesa consiste em possuir carapaças duras que os protegem dos predadores
Comida
🍃 Alimentação.
- Os mexilhões filtram a água comendo plâncton, algas microscópicas, bactérias e outras partículas orgânicas
- São capazes de tratar grandes volumes de água por dia, razão pela qual são frequentemente utilizados para limpar massas de água poluídas
Reprodução
💞 Acasalamento
- A reprodução ocorre na primavera e no verão, quando a água é mais quente
- Os mexilhões depositam os ovos e os espermatozóides na água, onde se dá a fecundação externa
- As moléculas de esperma e de óvulos podem ser transferidas para outras colónias, assegurando a diversidade genética
🐣 Nascimento e criação de pintos
- As larvas de mexilhão (glossopodes) nadam livremente na água até se fixarem no substrato e se transformarem em adultos
- Este processo dura cerca de 2-3 semanas, após as quais os moluscos se tornam mais resistentes às alterações ambientais
Inimigos naturais
🐅 Principais predadores
- Os mexilhões podem ser presas de aves marinhas, como as gaivotas e os corvos-marinhos
- Os crustáceos e vários peixes também se alimentam de mexilhões, em especial da sua carne
Ameaças aos meios de subsistência
🔻 Principais ameaças
- A poluição da água com metais pesados e substâncias tóxicas pode ameaçar a sua existência
- As alterações climáticas e o aumento da temperatura da água podem alterar os habitats
- A proteção e o restabelecimento dos locais de reprodução dos mexilhões é um aspeto importante da conservação dos mexilhões
População e estado de conservação
📉 Situação atual
- O número total de mexilhões no meio natural e nas plantações artificiais é estável
- Os mexilhões são um elemento importante para a manutenção da biodiversidade dos ecossistemas marinhos
🟢 IUCN: Pouco preocupante
- Os mexilhões são frequentemente cultivados em aquacultura, o que ajuda a manter o seu número a um nível estável
Fatos interessantes
✔️ Os mexilhões podem filtrar até 50 litros de água por dia
✔️ Podem viver até 20 anos na natureza, embora a idade média em aquacultura seja de 2-3 anos
✔️ Os mexilhões têm a capacidade de se deslocar através da água com a ajuda do fluxo de água
Conclusão
O mexilhão comestível não é apenas uma deliciosa iguaria do mar, mas também um elemento importante do ecossistema. A sua capacidade de purificar a água e o seu papel na manutenção da biodiversidade fazem dele um elemento importante dos ecossistemas costeiros. Uma vez que a sua população não está seriamente ameaçada, é importante continuar a adotar medidas para manter o seu número e a saúde dos ecossistemas marinhos.
