Garça-real (Ardea herodias) é uma ave majestosa, membro da família das garças, famosa pela sua graça e adaptação à vida em vários ambientes húmidos da América do Norte. Esta garça é uma das maiores do género Ardea.
Classificação
• Reino: Animais (Animalia)
• Tipo: Chordal (Chordata)
• Aula: Aves (Aves)
• Linha: Pelecaniformes
• Família: Garças (Ardeidae)
• Família: Garça-real (Ardea)
• Visualizar: Garça-real (Ardea herodias)
Aparência
📏 Dimensões
- Comprimento do corpo: 90-100 cm
- Envergadura: 180-210 cm
- Peso: 1,5-2,5 kg
🎨 Descrição.
- Aves grandes e graciosas com pescoços e pernas compridos
- A parte superior do corpo é cinzento-azulada, com manchas brancas no pescoço e no peito
- O pescoço é longo e fino, curvando-se numa forma distinta que confere à garça uma aparência elegante
- Bico amarelo e uma linha preta distinta que vai do nariz até à ponta do bico
- Pernas longas e delgadas, bem adaptadas para caminhar em terrenos pantanosos
Alcance e habitat
🌍 Habitat.
- A garça-branca-do-norte distribui-se por toda a América do Norte, desde o Canadá até às regiões meridionais dos EUA, México e América Central
🌿 Habitat
- Zonas húmidas: rios, lagos, águas costeiras, mangais
- Prefere locais com águas pouco profundas, onde podem ser encontrados muitos peixes e insectos aquáticos
- Frequentemente encontrado em pântanos abertos e zonas costeiras onde pode caçar peixes e outras presas
Papel ambiental
- A garça-branca-do-norte é um predador importante nos seus ecossistemas, controlando as populações de peixes, anfíbios e pequenos animais aquáticos.
- Desempenha também um papel importante na dispersão de sementes e na manutenção do equilíbrio em ambientes aquáticos naturais.
Comportamento
👥 Estrutura social
- As garças-reais podem formar pequenas colónias onde nidificam com outras garças e pelicanos
- É sabido que as aves em colónias interagem frequentemente através dos seus bicos, criando uma espécie de comunicação
🌗 Atividade
- Principalmente ativo durante o dia
- Caçar peixes e outros animais aquáticos fazendo movimentos lentos, por vezes permanecendo no mesmo sítio durante vários minutos dentro de água
🦶 Proteção e comunicação
- Normalmente, não são agressivos, mas podem defender os seus territórios exibindo uma pose caraterística com o pescoço levantado e a cauda alargada
- Os sons da garça incluem um coaxar curto e alto que pode ser ouvido à distância
Comida
🍃 Dieta
- As garças-reais são predadoras; a sua alimentação principal consiste em peixes, anfíbios, pequenos animais aquáticos e insectos aquáticos
- Podem ocasionalmente caçar pequenas aves ou mesmo mamíferos
Reprodução
💞 Acasalamento
- As garças-reais nidificam normalmente em colónias, muitas vezes juntamente com outras aves aquáticas, como os pelicanos ou outras espécies de garças
- Os machos realizam rituais que incluem movimentos específicos da cabeça e do bico para atrair as fêmeas
🐣 Gravidez e desenvolvimento da descendência
- A fêmea põe 3 a 5 ovos, que são chocados conjuntamente por ambos os progenitores
- Os pintos nascem 25-30 dias após a postura
- As garças jovens crescem rapidamente e, após algumas semanas, são capazes de caçar pequenos peixes e outros animais aquáticos
Inimigos naturais
🐅 Predadores
- As garças-reais têm poucos inimigos naturais, mas os seus ovos podem ser predados por predadores como as raposas e várias aves de rapina
- As crias jovens podem ser vulneráveis a aves de grande porte, como as águias
Ameaças aos meios de subsistência
🔻 Principais ameaças
- Destruição dos habitats de nidificação através da poluição das águas, da drenagem dos pântanos e da perda de zonas húmidas naturais
- Poluição da água com produtos químicos que afectam a sua nutrição e reprodução
- Alterações naturais relacionadas com as condições climáticas que podem alterar a disponibilidade de alimentos para animais
População e estado de conservação
📉 Situação atual
- Os números de garças-reais são estáveis, mas algumas populações estão a passar por dificuldades devido à perda de habitat
- Existem reservas separadas e reservas naturais onde estas aves encontram um local seguro para se reproduzirem
🟢 UICN: Pouco preocupante
Encontrado em muitos parques nacionais e zonas húmidas, em particular:
- Parque Nacional Everglades (EUA)
- Reservas naturais no sudoeste do Canadá
Fatos interessantes
✔️ As garças-reais podem permanecer imóveis num local, à espera de uma presa, durante horas.
✔️ Os seus voos podem ser muito elegantes - as garças voam muitas vezes alto no céu, planeando longas distâncias.
✔️ As garças podem apanhar peixes com um movimento rápido do bico, atingindo velocidades incríveis quando capturam as presas.
Conclusão
A garça-real não é apenas uma ave elegante e bonita, mas também uma parte importante dos ecossistemas das zonas húmidas. A preservação do seu habitat natural é essencial para manter a biodiversidade e a estabilidade dos ecossistemas.
