Coccodrillo arancione (Crocodile di Suchus), o coccodrillo nano delle caverne, è uno dei rappresentanti più misteriosi dei coccodrilli, che vive nelle grotte buie dell'Africa centrale.
Suo colore arancione insolito è diventato oggetto di numerosi studi e controversie tra gli scienziati. Alcuni credono che sia una vista separata, altri – solo una variante del coccodrillo dell'Africa occidentale (Crocodile di Suchus), che si adattarono alla vita nelle caverne.
In questo articolo daremo un'occhiata dettagliata a origine, stile di vita, caratteristiche uniche, riproduzione e minacce all'esistenza di questo raro coccodrillo.
Classificazione scientifica
🔬 Tassonomia del coccodrillo arancione:
✔ Regno: Animali (Animale)
✔ Tipo: Accordi (Cordati)
✔ Classe: Rettili (Rettili)
✔ Riga: Coccodrilli (Coccodrillo)
✔ Famiglia: Coccodrilli (Coccodrillo)
✔ Famiglia: Coccodrilli (Coccodrillo)
✔ Visualizzazione: Coccodrillo dell'Africa occidentale (Crocodile di Suchus)
📌 Interessante!
Alcuni scienziati ritengono che il coccodrillo arancione possa essere una sottospecie separata o addirittura una nuova specie, che si è separata dalla popolazione principale a causa dell'adattamento all'ambiente delle grotte.
Scoperta e origine
🕵 Chi ha scoperto il coccodrillo arancione?
• Questa specie era scoperto nel 2008 nelle grotte di Abanda, situato nel Gabon (Africa centrale).
• Lo scopritore era scienziato Olivier Testa, che ha studiato la biodiversità delle grotte.
• Un gruppo è stato trovato durante la spedizione coccodrilli nani con insolita pelle arancione.
📌 Interessante!
Questi coccodrilli vivono in completa oscurità, si nutrono di pipistrelli, gamberi e insetti e probabilmente formarono una popolazione separata e isolata migliaia di anni fa.
Aspetto e caratteristiche
💠 Che aspetto ha un coccodrillo arancione?
• Misurare: Relativamente piccolo – 1,5–2 m di lunghezza.
• Peso: 30–50 kg.
• Colore: Da dal marrone scuro all'arancione brillante.
• Occhi: Più piccolo della maggior parte dei coccodrilli, il che lo rende un animale associato alla vita nell'oscurità.
• Bilance: Ha una consistenza più grossolana e un numero maggiore di osteodermi (piastre ossee).
📌 Perché arancione?
Si ritiene che questo colore si sia sviluppato a causa di:
✅ Contatto prolungato con il guano di pipistrello, che contiene acidi che corrodono il pigmento della pelle.
✅ Adattamento all'ambiente buio – al buio la colorazione protettiva è meno necessaria.
✅ Mutazioni genetichecausata dall'isolamento dal mondo esterno.
Gamma e habitat
🌍 Dove vive il coccodrillo arancione?
• Si trova solo nelle grotte Abanda (Gabon).
• Vive a laghi sotterranei e fiumi che scorrono attraverso il sistema di grotte.
• Si nutre di piccoli organismi che vivono nelle grotte (insetti, crostacei, piccoli pesci).
📌 Interessante!
Esso l'unica specie conosciuta di coccodrillo che vive nelle grotte!
Stile di vita e comportamento
🔹 Attività e territorialità
• Predatore notturno – caccia nel buio più completo.
• Molto cauto e timido.
• Non aggressivo verso gli umani, a differenza della maggior parte dei coccodrilli.
🔹 Caccia e cibo
• Caccia con l'aiuto di senso sensibile dell'olfatto e dell'udito.
• Piatto principale:
✅ Tumori
✅ Pipistrelli che cadono in acqua
✅ Insetti
✅ Pesci piccoli
📌 Interessante!
A differenza di altri coccodrilli, questa specie quasi senza sbocco sul mare, perché i suoi occhi e le sue squame non sono adatti alla luce intensa.
Riproduzione e sviluppo
💡 Come si riproduce il coccodrillo arancione?
• A causa dell'isolamento nelle grotte della sua Riproduzione poco studiata.
• Si presume che le femmine depongano 10–20 uova in parti protette delle grotte.
• I bambini si schiudono attraverso 80–90 giorni.
📌 Interessante!
A causa del numero esiguo di individui, esiste il rischio consanguineità (incrocio tra consanguinei), che può causare anomalie genetiche.
Minacce alla specie e stato di conservazione
⚠ Cosa minaccia il coccodrillo arancione?
• Elevato isolamento della popolazione – a causa della sua piccola popolazione, questa specie è molto vulnerabile.
• Inquinamento delle grotte – l’ingresso di sostanze chimiche dall’ambiente può compromettere un ecosistema fragile.
• Potenziale bracconaggio – il colore arancione lo rende prezioso per il commercio illegale.
🛡 Stato di conservazione:
✅ Non ancora ufficialmente inserito nella Lista Rossa IUCN.
✅ Sono necessarie ulteriori ricerche sulle dimensioni della popolazione e sulla genetica.
📌 Interessante!
Gli scienziati stanno considerando la possibilità inclusione di questa specie nel programma di protezione degli ecosistemi sotterranei unici.
Conclusione
Coccodrillo arancione – un rappresentante unico dei vertebrati, sopravvissuti alle dure condizioni delle grotte sotterranee del Gabon.
💡 Fatti importanti su di lui:
✔ L'unico coccodrillo che vive nelle grotte
✔ Ha un colore arancione raro
✔ Caccia in completa oscurità
✔ Ha una popolazione limitata e necessita di protezione
Questa specie unica richiede ulteriori ricerche e protezione, perché può essere chiave per comprendere l'evoluzione dei rettili negli ecosistemi chiusi.
