Заєць арктичний (Lepus arcticus) — один із найбільших зайців світу, пристосований до суворих умов Арктики. Завдяки густому хутру, яке взимку стає сніжно-білим, а влітку набуває сіруватого чи бурого відтінку, він ідеально маскується серед північних ландшафтів. Це надзвичайно витривала тварина, що витримує морози до –40 °C і виживає там, де майже немає рослинності.
📚 Classificazione
- Regno: Animalia
- Tipo: Cordato
- Клас: Ссавці (Mammalia)
- Ряд: Зайцеподібні (Lagomorpha)
- Родина: Зайцеві (Leporidae)
- Рід: Lepus
- Вид: Lepus arcticus
👀 Зовнішній вигляд
- Довжина тіла: 50–70 см
- Вага: 3–7 кг (деякі особини до 8 кг)
- Pelliccia:
- Зимою — густе, біле, відбиває тепло й маскує серед снігу
- Влітку — стає сірим або бурим для маскування серед каміння й мохів
- Вуха: коротші, ніж у інших зайців, що зменшує втрату тепла
- Лапи: великі, вкриті шерстю, виконують функцію «снігоступів»
- Зір і слух: добре розвинені, дозволяють завчасно помічати хижаків
- Зуби: пристосовані до грубої рослинної їжі
🌍 Ареал і середовище проживання
- Ареал: Канада, Ґренландія, частини Арктики, острів Баффінова Земля
- Середовище: тундра, гори, кам’янисті пагорби, засніжені рівнини
- Умови: витримує екстремальні морози й сильні вітри
- У снігових заметах викопує «гнізда», щоб захищатися від холоду
🐾 Поведінка і спосіб життя
- Активний удень і вночі, але найбільш рухливий у сутінках
- Улітку тримається поодинці або невеликими групами
- Узимку може збиратися у зграї від 20 до 100 особин для захисту й пошуку їжі
- Біг: до 60 км/год, стрибки — до 2 м у висоту й 10 м у довжину
- Уміє швидко міняти напрямок під час втечі, щоб заплутати хижаків
- Використовує каміння та рельєф місцевості для маскування
🌿 Живлення
- Взимку: гілки верби, берези, коріння, лишайники, мохи
- Влітку: трава, листя, ягоди, квіти
- У періоди голоду може гризти кору дерев і навіть падло (рідко, але зафіксовано)
- Їсть власний послід (копрофагія), щоб повторно засвоїти поживні речовини
🐣 Розмноження
- Шлюбний сезон: травень — липень
- Самці можуть битися за самку, використовуючи лапи й зуби
- Вагітність: близько 50 днів
- Потомство: 2–8 зайченят
- Народжуються вкритими хутром, зрячі й рухливі (на відміну від кролів)
- У сезон самка може мати до 2–3 виводків
- Дитинчата швидко розвиваються й уже через кілька тижнів можуть самостійно харчуватися
⚠️ Взаємодія з людиною
- Використовується місцевими жителями як джерело м’яса й хутра
- Має культурне значення в традиціях інуїтів як символ витривалості
- Служить важливим об’єктом досліджень для вивчення адаптації до холоду
📉 Охоронний статус
- МСОП: «Найменший ризик» (Least Concern)
- Популяція стабільна, але чутлива до кліматичних змін
- Потепління Арктики загрожує його природному середовищу — тане снігове покривало, змінюється рослинність
💡 Цікаві факти
✔️ Є найбільшим зайцем, що мешкає в Арктиці.
✔️ Його хутро змінює колір залежно від сезону — природна «зимова маскувальна шуба».
✔️ Узимку формує групи, що нагадують невеликі «стада».
✔️ Завдяки хутру на лапах може бігати по снігу, не провалюючись.
✔️ Є ключовим видом у тундрових екосистемах — важлива здобич для вовків, песців, полярних сов.
✔️ Його відомі «снігові гнізда» допомагають зберігати тепло в умовах морозу й вітру.
✔️ Може долати великі відстані у пошуках їжі, не зупиняючись навіть під час заметілі.
✅ Висновок
Заєць арктичний — унікальний приклад пристосованості до екстремальних умов Півночі. Його здатність витримувати морози, змінювати забарвлення й збиратися у великі групи робить його справжнім «господарем тундри». Збереження цього виду важливе для підтримання рівноваги в арктичних екосистемах 🐇❄️.
